Mon chien de protection quitte le troupeau, pourquoi ?

🐾 Vous êtes nombreux à être bergers ou éleveurs de brebis et à suivre cette page, car j’y publie régulièrement des articles sur les chiens de conduite ou de protection des troupeaux. Je connais davantage les chiens de conduite que les chiens de protection, mais mes expériences en estive auprès de chiens de protection de races différentes (Kangal, Alabai, Montagne des Pyrénées et Transmontano) m’ont offert la chance d’observer leur travail au quotidien, de tisser du lien avec eux et de mieux connaître leur travail formidable.

L’un des problèmes principaux des éleveurs (et des bergers qui doivent travailler avec les chiens de protection l’été), c’est incontestablement le fait que certains d’entre eux quittent parfois le troupeau, laissant les brebis à la portée des prédateurs et semant la panique auprès des randonneurs. Après parfois plusieurs heures de vadrouille, le maudit chien fugueur arrive comme une fleur, la langue pendante, satisfait de son escapade, le flanc parfois couvert de crotte à la provenance non identifiée, et se retrouve interdit devant la colère du berger qui a déjà dû essuyer trois plaintes de touristes en l’absence du toutou. Cette scène vous parle ? Alors voyons ensemble les raisons qui peuvent pousser un chien de protection à s’éloigner du troupeau. La liste n’est pas exhaustive, mais si elle peut apporter une bribe de réponse à vos interrogations, alors j’en serai ravie.

👉 Le chien a besoin de patrouiller : de nombreux chiens de protection s’éloignent du troupeau pour aller patrouiller autour de ce dernier. Ils observent les environs à la recherche d’éventuelles traces de prédateurs, et ils indiquent leur présence par des marquages urinaires. Ils ne sont pas démissionnaires : leurs gènes leur dictent de travailler de cette façon depuis des générations.

👉 Ils se sent seul : le chien est un animal social, et la compagnie des brebis ne remplace aucunement celle d’un autre chien. Aucun chien de protection ne devrait avoir à travailler seul : non seulement c’est contraire aux besoins de son espèce, mais en plus, la tâche de protéger un troupeau est trop lourde pour un chien seul. Il est indispensable d’opter pour, a minima, un binôme de chiens de protection.

👉 Il est dépassé : quand je vois qu’il y a des troupeaux de 1000 têtes qui sont protégés par un seul chien, je comprends que ce dernier ait envie de quitter le navire. Un chien seul ne peut pas se reposer correctement, ni compter sur la présence d’un congénère en cas d’affrontement avec un prédateur. Ce serait comme demander à une seule personne de gérer une grande entreprise : le burn out serait assuré au bout de trois mois.

👉 Il n’a pas un lien suffisamment fort avec le berger : lors de la première estive, j’ai été étonnée du lien fort qui se crée entre les chiens de protection et le berger, qui est un inconnu aux yeux du chien quand il arrive sur les lieux, et devient un véritable collègue de travail après quelques jours d’observation mutuelle. Le chien de protection, avant d’être un gardien exceptionnel, est avant tout un chien : et tout chien familiarisé à l’humain étant petit (ce qui est aussi INDISPENSABLE pour le chien de famille que pour le chien de protection) a besoin de la présence de l’homme. Un chien de protection a besoin de faire partie d’un groupe social, et le contact, les caresses, les paroles de félicitations, lui importent tout autant qu’à un chien « de compagnie ».

👉 Il ne dispose pas de toutes les ressources dont il a besoin : je pense notamment à la nourriture. Le chien de protection a besoin d’être nourri avec des aliments de qualité. En montagne, les croquettes fournies pour les chiens de protection ne sont pas toujours appétentes et suffisamment nutritives pour les conditions rudes de l’altitude. Il ne faut pas hésiter à miser sur de la qualité, qui aura nécessairement un coût plus élevé, mais qui sera distribuée en plus petites quantités, la valeur nutritive de la ration étant bien supérieure. Si la cantine n’est pas bonne, certains chiens peuvent quitter le troupeau pour aller trouver de la nourriture ailleurs.

Le chien étant un animal complexe, il existe d’autres raisons qui peuvent pousser un chien de protection à quitter son troupeau, mais celles que j’ai citées sont les plus courantes. J’espère que cet article aura aidé certains d’entre vous à mieux comprendre les fugues de votre chien de protection, et qu’il rassurera les randonneurs amenés à rencontrer un chien de protection en vadrouille.

(Sur la photo : Lara, femelle Kangal de 10 ans munie de son collier anti-loups)

Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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