Le grognement, cet outil précieux

Quand un propriétaire de chien me fait part de son inquiétude parce que ce dernier a grogné, je réponds toujours : « C’est une bonne nouvelle, votre chien communique ! ». Bien sûr, je prends en compte le fait que le chien a exprimé un inconfort à un instant T et qu’il faut essayer de comprendre ce qui l’a causé. Car, incontestablement, un grognement non pris en compte peut mener à une morsure, et il doit être écouté. Mais le grognement est un signal comme un autre, employé par tous les chiens, et il n’en fait pas des « sales bêtes » pour autant.

Depuis que je travaille en médiation animale, j’ai entendu mes chiens grogner quelques fois. Ils apprécient vraiment les activités avec les enfants, cela ne fait aucun doute. Mais, à l’occasion, il arrive qu’un jeune soit un peu trop envahissant avec l’un de mes chiens, et ce dernier l’exprime par un grognement. La règle, pour les enfants et les adolescents qui font de la médiation animale à l’ITEP, c’est : le chien grogne, on cesse tout de suite le contact. Cette règle était déjà instaurée avant que j’arrive, et les enfants présents sur le site avaient déjà été formés quant au fait de respecter le besoin d’espace des animaux. C’est quelque chose qui m’a beaucoup plu quand j’ai commencé à travailler ici : les animaux contribuent au bien-être des jeunes, mais il n’est pas toléré de forcer le contact avec eux. En plus de favoriser le bien-être des animaux médiateurs, cela permet de construire l’apprentissage de la notion de consentement chez les futurs adultes que sont les enfants de l’ITEP.

Jusqu’à présent, tous ont su respecter la consigne. J’ai rencontré de nombreux adultes qui étaient incapables de prendre un grognement pour ce qu’il est : une simple demande d’espace. Pour les enfants, c’est beaucoup plus naturel, et ils ne cherchent pas à « gagner » en s’imposant malgré tout, ou en grondant le chien. Ils écoutent l’animal, à partir du moment, bien sûr, où ils ont l’âge suffisant pour comprendre les bases de sa communication.

Je suis contente que mes chiens s’expriment, même quand ils grognent. Je suis heureuse qu’ils communiquent et se sachent écoutés. Sirius adore les câlins avec les jeunes, et c’est souvent lui qui en est à l’initiative. Quand il se sent envahi, il grogne brièvement, se secoue et s’éloigne. Comme l’enfant respecte l’avertissement, il revient souvent vers lui de lui-même après quelques secondes ou quelques minutes, sans rancune. Je trouve formidable cette capacité à se respecter l’un l’autre.

Certains diront qu’il n’est pas normal qu’un chien en arrive à grogner dans le cadre d’une activité de médiation animale. Je ne suis pas d’accord. Je suis extrêmement attentive aux signaux de malaise exprimés par mes chiens, et si une situation semble les dépasser, je les en extrais au plus vite. Les fois où ils grognent, ce qui reste rare, c’est très bref et ils sont capables de passer aussitôt à autre chose. À noter que certains chiens, et c’est le cas de Sirius, ont naturellement le grognement facile. Sirius l’emploie souvent quand il est avec d’autres chiens et qu’il souhaite un peu d’espace. C’est pourtant un chien qui déteste les conflits et qui les évite soigneusement. Il a compris que le grognement était opérant : je grogne, on me laisse tranquille ; je n’ai pas besoin de passer à l’étape suivante et d’envoyer les dents.

Ces 9 mois de médiation animale m’ont appris énormément. Je suis très agréablement surprise par la capacité des enfants à respecter le consentement de l’animal, alors même que je pensais que ce serait quelque chose de difficile à leur faire comprendre. Pourquoi est-ce donc beaucoup plus dur pour les adultes ? Pourquoi refusent-ils d’accepter le grognement comme un signal de communication faisant partie intégrante de l’éthogramme du chien ? Pourquoi cherchent-ils à éteindre à tout prix ce comportement, alors qu’il est si précieux ? Le chien qui grogne n’est pas un chien qui veut mordre : c’est un chien qui veut ÉVITER de mordre. Si des enfants sont capables de comprendre cette notion simple, nous devrions tous y parvenir. Alors, si l’on s’y mettait ?

Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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