Gérer une rencontre avec un chien inconnu

Quand deux chiens bien socialisés se croisent, ils choisissent généralement entre deux options : aller à la rencontre l'un de l'autre, ou passer leur chemin sans aller se saluer. Quand ils ont vraiment le choix, et qu'on n'influence pas leur décision (par le biais de nos propres déplacements, par exemple), il est même relativement courant qu'ils n'aillent pas l'un vers l'autre. Après tout, avons-nous nous-même envie d'aller saluer chaque individu que nous croisons ? Il arrive cependant que nos chiens n'aient pas vraiment d'autre choix que d'aller à la rencontre l'un de l'autre : c'est le cas s'ils se croisent au détour d'une rue ou sur un chemin étroit où la prise d'espace n'est pas possible. De même, si votre chien apprécie d'aller à la rencontre de ses congénères (ET que ces congénères sont consentants), mais que vous n'êtes pas toujours certain de la meilleure façon de laisser les chiens s'aborder mutuellement, voici quelques conseils qui pourront, je l'espère, vous éclairer.

Le plus important, dans une rencontre entre deux chiens qui ne se connaissent pas, c'est l'espace qu'on leur offre. En libre, deux chiens « polis » qui se croisent vont d'abord s'observer longuement à distance, et commencer à communiquer avec les postures de leur corps. Cette phase est importante, car elle permet aux deux protagonistes d'analyser les intentions et l'humeur de chacun avant de décider si oui ou non la rencontre est pertinente. Quand l'un des deux chiens ne la souhaite pas, l'autre chien, s'il a bien acquis les bases du respect mutuel canin, n'ira pas vers lui, ou se contentera d'aller renifler les odeurs laissées par son congénère sans aller à son contact. Si c'est le cas, ne forcez pas la rencontre ! Faire en sorte que votre chien aille renifler le plus de congénères possible ne le rendra pas plus sociable. Au contraire : forcer un chien au contact risquera de le pousser à saturation ou de provoquer une agression chez le chien d'en face si ce dernier n'a pas spécialement envie d'être abordé. Offrez à votre chien du temps et de l'espace pour observer, et observez-le également. S'il souhaite aller vers son congénère pour une rencontre amicale, vous verrez son corps se détendre et s'orienter un peu plus franchement vers l'autre chien, et peut-être remuera-t-il le bout de sa queue (avec souplesse, car quand le chien remue sa queue avec raideur, c'est plutôt signe de tension ou d'hostilité).

Une fois cette première étape passée, que faire ? Faut-il lâcher les chiens et les laisser se débrouiller seuls ? Je dirais que dans l'idéal, c'est la meilleure option, mais on ne peut pas en faire une généralité, et surtout, on ne peut pas toujours lâcher son chien partout. En réalité, ce n'est pas la laisse qui pose problème : c'est surtout la tension qu'elle peut exercer sur le collier ou le harnais du chien, et l'entrave qu'elle représente. Deux chiens qui s'abordent en laisse tendue, nez contre nez, ça n'a absolument rien de canin. Sans entrave, ils peuvent faire connaissance dans les règles de l'art : se renifler la zone ano-génitale et le museau, en fonction de ce que tolèrera l'autre chien (de nombreux chiens n'aiment pas qu'on aborde leur zone ano-génitale et adoptent une posture en arc pour en empêcher l'accès. Les propriétaires prennent souvent cette posture pour un appel au jeu, alors que dans ce contexte, elle n'en est clairement pas un), et de ce qu'ils tolèreront eux-mêmes.

Pour résumer, si les circonstances le permettent, détacher les chiens est souvent la meilleure option, mais si ce n'est pas possible, alors essayez de ne pas mettre de tension dans la laisse et surtout, offrez de l'espace aux chiens pour se renifler : reculez et laissez-les faire. Ne les caressez surtout pas pendant qu'ils font connaissance ! Évitez les laisses trop courtes et optez pour une laisse d'au moins 2m (une longe de 5m est même préférable dans bien des situations en promenade : pour rencontrer d'autres chiens sans tension, pour bénéficier de suffisamment d'espace pour explorer, pour ne pas être contraint de marcher constamment à côté de l'humain à une vitesse qui n'a rien de canin, etc). Et, quand la rencontre est finie, laissez votre chien prendre les odeurs de son congénère au sol s'il le souhaite : bien souvent, un contact canin ne dure quelques secondes, le temps de se saluer. Ensuite, chacun repart de son côté après avoir reniflé les odeurs laissées par l'autre et uriné à son tour.

Les rencontres les plus dures à gérer sont celles qui n'offrent aucun espace au chien : sur un trottoir, par exemple. Dans la plupart des cas (oui, oui), au moins l'un des deux chiens n'est pas à l'aise à l'idée d'aborder un congénère frontalement (les chiens s'abordent en courbe quand ils respectent l'individu d'en face). Pour ma part, je préfère traverser quand je promène l'un de mes chiens et que je croise un autre chien sur le même trottoir. Je ne vois pas l'intérêt d'imposer un croisement qui risque de provoquer une tension entre les animaux. Je vois beaucoup de gens contraindre leur chien à des croisements sur des trottoirs étroits alors que l'un d'eux pourrait simplement traverser : cela éviterait que les chiens déclenchent et que les humains galèrent à les tenir en laisse ultra-raccourcie.

Pour conclure, tout chien correctement socialisé a besoin de prendre le temps d'observer avant d'entrer en contact avec un autre chien. Les rencontres doivent être consenties autant que possible, et attention, même détaché, un chien peut être influencé par la direction prise par son humain. Un animal qui ne souhaite pas le contact, mais dont l'humain se dirige en ligne droite vers un congénère, se sentira souvent contraint d'y aller. Essayez, autant que possible, d'offrir au chien la possibilité de choisir. Et, pour finir, mettez en pratique votre sens de l'observation ! Observer les rencontres canines en n'intervenant que lorsque c'est indispensable permet d'affiner sa lecture des interactions intraspécifiques et d'être de plus en plus à même, au fil du temps, de savoir à l'avance si une rencontre va bien se passer.

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Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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