Chroniques d’alpage 🐑 #4

Thème #4 : LES SOINS

Attention, âmes sensibles s’abstenir ! Je ne vais pas vous décrire en détail les soins effectués sur les ovins en alpage, mais il faut savoir qu’ils sont rarement très « glamour ».

👉 Les mouches, hôtes redoutés des alpages :

En alpage, la bergère ou le berger ne se contente pas de sortir les brebis et de rentrer au bercail aussitôt la chôme entamée. Il observe ses bêtes pendant la garde, et détecte boiterie, plaie, abcès, diarrhée ou autre signe de maladie ou de blessure. Il attrape les brebis à la main ou avec son crochet, et soigne celles qui en ont besoin. Certains bergers soignent leurs animaux pendant la garde, ce qui nécessite cependant de garder de très près, et d’avoir sur soi son matériel de soins. La plupart soignent les bêtes une fois qu’elles sont rentrées au parc.

Pour soigner les moutons, il est impératif de connaître leurs maladies et leurs blessures les plus courantes, car les ovins sont touchés par des maux bien spécifiques. Le risque numéro 1 en montagne, ce sont les mouches qui pondent dans les petites plaies causées par le passage des brebis dans les branchages ou la rocaille, et parfois par les morsures du chien de conduite (il faut être honnête, cela arrive : en alpage, les chiens aussi subissent une certaine pression, et il arrive qu’ils l’évacuent par un petit coup de croc). Les asticots se développent alors dans la chair du mouton, et si l’on ne fait rien, les lésions causées peuvent être très profondes, causant affaiblissement puis décès de l’animal. Les mouches qui pondent en altitude appartiennent à l’espèce Wohlfahrtia magnifica, dont les larves voraces peuvent devenir grosses comme des haricots blancs. Tout berger se souvient probablement de sa première « myiase », mais au fur et à mesure, croyez-moi, on s’habitue.

👉 Un métier où la « débrouille » est indispensable :

Les boiteries, abcès (je vous passerai les détails du drainage d’abcès gros comme des oranges), mammites (une inflammation de la mamelle, très douloureuse pour la brebis ou la chèvre touchée) et autre ecthyma (qui touche principalement les agneaux) sont aussi monnaie courante en estive. Il convient de savoir choisir quel produit pourra agir efficacement en fonction du problème rencontré, et savoir procéder à des injections intra-musculaires si besoin. C’est absolument indispensable. Savoir traire une brebis ou une chèvre (rassurez-vous, c’est facile) peut aussi servir à soulager ou prévenir une infection de la mamelle. Enfin, savoir suturer (ça, si quelqu’un veut bien m’apprendre, je suis preneuse ☺️ !) peut aider à soigner une plaie ouverte. Quand l’alpage se trouve à 2h de marche et 30 minutes de voiture de la clinique vétérinaire la plus proche, croyez-moi, il est plus que pertinent de savoir se débrouiller tout seul. Bien sûr, les chiens de protection aussi peuvent rencontrer des soucis de santé : en fonction de ses possibilités, c’est le berger qui administre les premiers soins et procède aux injections d’antibiotiques ou d’anti-inflammatoires si besoin. Si le vétérinaire sanitaire peut être joint par téléphone ou par radio pour donner les consignes à la bergère ou au berger, c’est évidemment l’idéal, mais dans certains cas, il faut savoir prendre des décisions seul.

👉 La mort, cette compagne de tous les jours :

Enfin, la mort fait partie de la vie en estive. C’est un aspect du métier de berger auquel on pense rarement. Parfois, une brebis ou un agneau dont on s’est occupé une partie de l’été est retrouvé mort un beau matin. Même si l’on sait pertinemment que les animaux que l’on garde seront envoyés à l’abattoir, ça ne fait jamais plaisir de perdre un membre du troupeau. Quand le corps est en bon état, on le déplace et on le met de côté le temps que l’éleveur vienne le rechercher pour le descendre. Si l’alpage n’est pas suffisamment accessible pour que l’animal soit redescendu, il faudra déplacer le cadavre assez loin du reste des animaux pour que les charognards le nettoient. Déplacer une brebis de 70 kilos seul sur un terrain en pente, c’est rarement une tâche très amusante. Quand un animal meurt en montagne, il faut agir rapidement, car les mouches pullulent dès que les températures augmentent.

👉 En conclusion :

J’arrête là mon chapitre sur les soins, qui n’est pas le plus fun que j’ai écrit, j’en conviens. Encore une fois, mon souhait était de faire prendre conscience au public des réalités du métier de berger. Les moments merveilleux sont nombreux en alpage, mais ceux où l’on a les mains dans le sang, le pus ou d’autres substances corporelles ovines sont réguliers, et il convient de prendre cet aspect de la profession en compte si l’on souhaite se lancer dans le métier.

Sur ce, bon appétit (et ne me remerciez pas) 😜 !

Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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