Chroniques d’alpage 🐑 #2

Thème #2 : LES PRÉDATEURS

Les prédateurs sont la principale raison de l’existence des bergers. Bien que le berger ne puisse pas faire grand-chose si un prédateur décide de croquer une brebis, son rôle préventif est capital, puisque c’est lui qui rentre le troupeau à la nuit, s’assure qu’aucune bête ne reste derrière, s’occupe des chiens de protection et vérifie tous les jours que le parc des brebis est correctement électrifié. Si une bête peine à suivre les autres pendant la garde, le berger ou la bergère peut aussi demander à ce que l’animal soit redescendu en bergerie par l’éleveur, car les prédateurs prélèvent en priorité les individus les plus fragiles et les plus en retrait du troupeau.

👉 Qui sont les prédateurs du mouton ?

Les principaux prédateurs du mouton en France sont le loup, plus rarement le lynx (très dur à observer car extrêmement discret), et l’ours qui n’est présent que dans les Pyrénées. Des cas de vautours ou de sangliers mangeant une brebis ou un agneau ont déjà été décrits, mais rien ne prouve que le mouton en question ne venait pas de mourir quand ils ont commencé à le consommer. Dans tous les cas, sanglier et vautour ne peuvent pas être considérés comme des prédateurs, le premier étant principalement végétarien et le second charognard. Ces deux espèces sont des nettoyeurs efficaces et indispensables en cas de décès d’une brebis en alpage. Les corbeaux aussi font partie des équarrisseurs de la montagne et ils précèdent souvent l’arrivée des vautours. Enfin, le renard roux, de par sa petite taille et son mode de vie solitaire, ne peut pas prélever des animaux plus gros que des agneaux (et encore, si ces derniers ne sont pas de trop grande taille). En revanche, s’il tombe sur un animal fraîchement mort, il n’hésitera pas à en croquer un bout de cuissot.

👉 Loup, y es-tu ?

Je n’ai gardé que dans les Alpes et je ne pourrai donc pas vous parler de l’ours dont je connais très peu le comportement. Si certains bergers ou bergères l’ont déjà rencontré, je serais vivement intéressée par leur témoignage. En revanche, je connais un peu mieux le loup, auquel j’ai eu affaire deux fois. Je décris ces rencontres dans mon livre « Journal d’une Bergère », je ne vous ferai donc pas le récit de ces expériences aujourd’hui.

Ce que j’en ai retenu, c’est que le loup est un prédateur extrêmement discret. Avant d’essayer de prélever une bête, il observe, et cela peut durer plusieurs jours. Il s’imprègne des habitudes du berger et du troupeau, épie les chiens de protection et leurs stratégies de défense. Et puis un beau soir, ou un beau jour (il y a trois ans, un loup a tenté d’attraper un chevreau à quelques mètres de moi en pleine après-midi), il tente sa chance. Le jour où cela m’est arrivé, le chien de protection du troupeau a surgi de nulle part et l’a fait fuir en quelques secondes. Je suis restée bouche bée devant la fulgurance et l’efficacité de son action. La nécessité de la présence de chiens de protection auprès des troupeaux ne fait aucun doute. Je rappelle que ces derniers n’ont pas vocation à tuer les prédateurs, mais à les faire fuir en signalant leur présence par des marquages urinaires et des aboiements. S’ils aperçoivent l’intrus, ils se contentent de charger puis ils retournent à leur troupeau. Ils ne déciment pas la faune sauvage, contrairement à ce que l’on peut parfois lire. Ils n’ont de toute façon pas l’endurance nécessaire pour courser des animaux sauvages à vitesse soutenue sur de longues distances (les chiens de protection feront l’objet d’une prochaine chronique).

« Mon » loup a prélevé quelques bêtes dans le troupeau cette année-là. La garde était compliquée, car certaines bêtes avaient du mal à suivre le groupe, et ce sont elles qui ont été mangées. Je ne pouvais pas voir tout le troupeau car la garde avait lieu en forêt, et la visibilité était limitée. D’autre part, le troupeau avait tendance à se couper et à partir dans des directions différentes en plusieurs petits lots. Cinq ou six bêtes ont été tuées cette année-là, et puis plus rien. Du jour au lendemain, le loup a fait son balluchon et est parti.

On m’a souvent demandé si la présence du loup m’avait effrayée. J’ai simplement été un peu plus vigilante quand Farouk allait faire son petit tour à la tombée de la nuit, mais je me doutais qu’un loup préférait mille fois de la viande de brebis à celle d’un vieil American Staff. J’ai redoublé de vigilance avec le troupeau, mais je n’ai jamais eu peur pour moi : le loup n’est pas dangereux pour l’homme, il le fuit et ne s’intéresse qu’à des proies à quatre pattes.

👉 Les chiens de protection, ces alliés indispensables :

La présence de moyens de protection efficaces est indispensable si l’on souhaite que le pastoralisme perdure en montagne. La surveillance des bergères et bergers est nécessaire, la mise en place de parcs de nuit électrifiés l’est aussi. La présence de chiens de protection est sans conteste la mesure de prévention qui fait le plus débat auprès du grand public, et pourtant elle reste la plus efficace. Il serait dommage que l’activité ancestrale que constitue le pastoralisme, dont la pratique extensive respecte davantage les besoins des animaux et l’environnement que l’élevage intensif, disparaisse peu à peu au profit des activités de loisirs à cause de quelques randonneurs grognons qui ne supportent pas les chiens de protection. Ces derniers jours, nous avons croisé des promeneurs respectueux des chiens qui ont appliqué les conseils affichés sur les panneaux, et la rencontre s’est chaque fois déroulée sans heurt. Si l’on souhaite que les prédateurs soient présents dans nos montagnes françaises, il convient d’accepter quelques contraintes, tant pour nous, bergers et bergères, que pour tous ceux qui passent leurs vacances en altitude.

👉 En conclusion :

Il est clair que le plus grand prédateur du mouton, c’est l’homme, j’en suis la première convaincue ! Tous comme les prédateurs sus-cités, et au vu de l’état de notre planète, essayons d’être raisonnables sur la quantité de viande que nous consommons. Cela s’applique aussi à la consommation de lait et de fromage puisque cette dernière implique aussi l’abattage d’animaux. Mieux vaut acheter un produit carné par semaine, de qualité et produit en élevage extensif par un agriculteur français, qu’un paquet de steaks premier prix !

Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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