Votre chien de travail est avant tout… un chien !

Nos chiens de travail aiment profondément partager avec nous la tâche pour laquelle ils ont été sélectionnés : cela ne fait aucun doute au vu de l’étincelle qui brille dans leurs yeux quand ils comprennent qu’on part pour une journée de travail, et de l’impression de plénitude qu’ils dégagent quand ils se couchent le soir, épuisés par leur mission.

Cependant, quand le travail n’est pas une obligation (par exemple, hors saison d’estive), il est important pour le bien-être du chien de travail de prendre du repos, et de vivre pleinement une vie de chien sans mission particulière. Je ne dis pas qu’il faut mettre ces chiens au repos total tout le reste de l’année ; ils peuvent tout à fait travailler régulièrement mais à plus petites doses. Le travail sur troupeau, notamment, exerce beaucoup de pression sur le chien de conduite, même si l’on ne se comporte pas en gros bourrin avec lui : la crainte de perdre le contrôle du lot, le fait qu’une brebis fasse front, le propre stress du conducteur, sont autant de situations qui constituent des formes de pression pour le chien. Alors, en-dehors du boulot, le meilleur cadeau à faire à votre chien de travail, c’est… de lui ficher la paix !

Par « ficher la paix », je n’entends pas laisser votre chien de côté et ne pas vous en occuper (cependant, si vous suivez cette page, c’est que ce n’est certainement pas votre genre !). J’entends par là, offrir à votre chien l’existence que vous offririez à votre chien de compagnie. Des longues balades pendant lesquelles votre binôme de travail peut explorer à sa guise et mettre à profit son formidable flair pour analyser les odeurs des chiens alentours, des petites séances de jeux si vous en avez envie (et si votre chien en a envie), et des moments à ne rien faire, simplement profiter d’un rayon de soleil dans le jardin ou d’une sieste sur le canapé. En-dehors du travail, laissez vivre votre chien, ne le saturez pas de demandes, laissez-le faire ses propres choix quand c’est possible et évoluer librement autant que faire se peut. Il ne sert à rien de brider votre chien dans la vie de tous les jours, vous ne perdrez pas le contrôle au travail pour autant !

Au quotidien, je veille à ce que les promenades calmes et en liberté constituent l’activité principale de mes chiens de conduite. Je ne les rappelle que quand c’est indispensable et je ne leur demande rien d’autre en balade. À la maison, ils ont le droit de dormir à peu près où ils veulent. Je considère que je leur demande déjà beaucoup lors des séances de travail, alors je les laisse faire leurs propres choix autant que je le peux. Chez moi, ils ont droit au même traitement que mon chien de compagnie, Farouk. Je ne crois aucunement qu’un chien de travail traité « à la dure » sera meilleur. Quand je rencontre des difficultés au troupeau, c’est ma technique qui pèche : pas le lieu de couchage de mes chiens.

Votre chien de travail n’est pas un simple outil. Il est vrai qu’il rend de fiers services : un chien en alpage ou en bergerie économise un temps de travail et une énergie considérables à la personne qui le conduit. En-dehors de ces moments, il mérite la même considération que n’importe quel chien. Ne pensez pas qu’il vous mangera tout cru si vous le laissez vivre sa vie de chien, bien au contraire : si ses besoins sont comblés, et que vous lui permettez de faire preuve d’agentivité au quotidien, il ne coopérera qu’avec davantage de plaisir.

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Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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