Non, le poil du chien n’est pas toujours un allié en cas de chaleur !

Il y a quelques jours, j’ai partagé le post Facebook du Dr David Marlin expliquant pourquoi le poil du chien n’est pas toujours un isolant thermique efficace en cas de chaleur.

Ce post a suscité de nombreux commentaires auxquels je n’ai pas pu répondre en détail. En cette période de canicule particulièrement longue et pénible, surtout pour nos chiens qui ne transpirent presque pas, j’ai pensé qu’il était pertinent de lister les points soulignant le fait que non, le poil du chien n’isole pas toujours efficacement de la chaleur et que parfois -j’ai bien dit « parfois »- tondre un chien peut soulager considérablement l’animal.

👉 LE CHIEN N’EST PLUS UN ANIMAL SAUVAGE :

Un canidé sauvage évoluant depuis des millénaires dans un environnement précis est bien évidemment parfaitement adapté à ce dernier. La fourniture de son poil dépend du climat du territoire sur lequel il évolue (avant que l’on ne commence à dérégler ce climat et que son adaptation ne devienne plus difficile du fait de l’homme). Sa fourrure s’épaissit l’hiver et s’allège au printemps, et elle n’est pas plus ou moins abondante que nécessaire : l’animal a juste ce qu’il faut de poils pour le protéger. Cette caractéristique se transmet depuis des générations et l’homme n’est pas venu y mettre son grain de sel. Le chien, lui, ne vit pas dans la nature, et même s’il n’est pas très glamour de le dire de cette façon, le chien actuel est un pur produit artificiel façonné par l’humain. Même les chiens dits « primitifs » passent par la case expo aujourd’hui, et leur adaptation à leur milieu d’origine est désormais plus que discutable.

👉 LES RACES DE CHIENS ONT DES PROVENANCES DIFFÉRENTES :

Le poil d’un Kelpie originaire d’Australie et celui d’un Dogue du Tibet, race native de l’Himalaya, n’ont absolument rien en commun. Leur résistance à la chaleur n’est pas comparable. Même si le Dogue perd une grande partie de son sous-poil l’été, il reste un chien avec une fourrure abondante qui n’est pas fait pour supporter des températures très chaudes. D’ailleurs, les chiens errants indiens ou malgaches, dont le phénotype devient de plus en plus homogène au fil des croisements, ont tous le poil court pour supporter un climat chaud presque toute l’année.

👉 LE CHIEN N’EST PLUS SÉLECTIONNÉ SUR SA FONCTIONNALITÉ :

À part quelques lignées de travail qui restent une minorité au sein de nos chiens de race, les représentants actuels de Canis lupus familiaris ne sont plus, et depuis plusieurs générations maintenant, sélectionnés sur leur fonctionnalité. Le Samoyède d’origine, sélectionné notamment pour la traction, avait certes le poil abondant, mais pas au point de ressembler à un gros nounours comme le Samoyède d’aujourd’hui. Le Golden Retriever de lignée travail, contrairement à son cousin de lignée show, présente une fourrure assez peu abondante. Il en va de même pour le Cocker, le Setter, le Berger Australien et j’en passe. La sélection sur la fonctionnalité du chien impliquait la mise à l’écart de la reproduction de tous les individus susceptibles d’être ralentis ou gênés dans leur tâche. Un poil trop épais ou trop long tient trop chaud et peut ralentir la course ou s’accrocher dans les ronces. C’est la sélection en exposition qui a entraîné une surproduction de poils pouvant s’avérer inconfortable pour l’individu en été.

Une fourrure extrêmement abondante est une forme d’hypertype qui peut s’avérer aussi handicapante dans certains cas que le dos long du Teckel ou le museau court du Carlin. Le poil très long ou très épais est donc une pure coquetterie, et même si le chien mue deux fois par an, ce pelage issu de la sélection artificielle n’est pas optimisé pour une bonne adaptation de la race aux différentes saisons.

👉 L’IMAGE D’UN GOLDEN RETRIEVER PRISE À LA CAMÉRA THERMIQUE ET CIRCULANT SUR LES RÉSEAUX EST MAL INTERPRÉTÉE :

La température indiquée sur cette fameuse image est la température de surface. Il est donc normal qu’elle soit plus élevée tout près du corps, et plus basse à la surface du poil. Si vous revêtez un pull en plein été, la température à la surface du pull sera moins élevée qu’à la surface de votre visage. Et pourtant, où aurez-vous le plus chaud : sur le visage ou sous votre pull ? Dommage que cette image qui a tant circulé ait été aussi mal comprise, car elle a desservi la cause des chiens à poil long (merci à Sophie Savel qui a débunké cette image bien avant moi !).

👉 ON NE TOND PAS UN CHIEN À BLANC :

Non, ce n’est pas parce que vous faites tondre le poil de votre chien qu’il attrapera des coups de soleil : on parle de désépaissir, pas de tondre à blanc.

👉 L’ASPECT DU POIL DE VOTRE CHIEN NE CHANGERA PAS NÉCESSAIREMENT À LA REPOUSSE :

Ce n’est pas parce que vous faites tondre votre chien que son poil sera moins beau à la repousse. Le poil de repousse étant du poil « tout neuf », vous pourrez peut-être observer une légère différence de texture ou d’aspect. Mais votre Lévrier Afghan ne va pas non plus se changer en Caniche ! Et puis, le plus important reste, de loin, le confort de l’animal. Son aspect physique devrait rester secondaire.

Enfin, le risque de dermatite n’est pas plus élevé sur un chien dont le poil a été raccourci, et le risque de blessures non plus. Le Pointer Anglais a un poil particulièrement ras et il est capable de chasser dans des milieux à la végétation très fermée. Le poil épais, au contraire, s’accroche aux buissons et piège les épillets.

👉 ALORS, QUE FAIT-ON ?

On examine chaque cas individuellement. On observe son chien : a-t-il l’air de souffrir particulièrement de la chaleur ? Met-il beaucoup de temps à retrouver un certain confort thermique ? S’il se baigne beaucoup, son poil reste-il mouillé plusieurs heures ? C’est aussi un aspect à prendre en compte : un poil qui reste humide longtemps devient vite un nid à bactéries, et le hot spot est vite arrivé.

Ce n’est pas pour autant qu’il faut tondre tous les chiens à poil long ! Mais arrêtons de nous focaliser sur des idées reçues qui n’ont aucun fondement scientifique. Si vous pensez que votre chien sera plus à l’aise cet été avec un poil raccourci, ne culpabilisez pas de sauter le pas, au contraire. Après tout, on équipe certains chiens de manteaux l’hiver, alors désépaissir leur poil l’été n’est pas une aberration.

Je vous invite à suivre la page Facebook du Dr David Marlin, qui analyse d’un point de vue scientifique les mécanismes de thermorégulation du chien et du cheval notamment.

(En photo : le Berger Australien de lignée travail est beaucoup moins garni en poils que l’Aussie de beauté. Pour un chien destiné à travailler en ferme, le poil très long demande trop d’entretien, ralentit la course, ramasse tout ce qui traîne et… tient trop chaud).

Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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