L’American Staff et ses congénères

OUI, l’American Staff est un excellent chien de famille, je n’ai de cesse de le répéter. Il aime à la fois accompagner ses humains pour une grande balade en forêt, et lézarder toute la journée au soleil. Il est sensible mais pas trop, il aime s’amuser avec sa famille sans devenir toqué, il a besoin de stimulation mentale et physique sans être aussi demandeur d’activité que les bergers.

Mais…

Il y a vraiment quelque chose qu’on ignore encore trop, ou qu’on ne VEUT PAS voir, chez le Staff.

L’American Staff actuel descend des lignées de chiens de combat britanniques puis américains qui ont combattu des taureaux et d’autres chiens à l’époque où ces jeux d’argent cruels étaient encore autorisés. Les chiens étaient sélectionnés sur leur agilité et leur force, mais aussi et surtout sur leur pugnacité et leur volonté de combattre jusqu’à la mort de leur adversaire, obtenue par une capacité à verrouiller leur mâchoire extrêmement puissante.

Aujourd’hui, beaucoup de Staffs ne tolèrent pas leurs congénères. Une socialisation de qualité peut aider à améliorer leurs capacités à communiquer avec les autres chiens, mais dans un conflit, ils sont parfois incapables de prendre en compte les postures d’immobilité de leurs congénères destinées à interrompre le combat. L’issue peut aller jusqu’à la mort des chiens mordus.

J’ai assisté à plusieurs agressions de ce type lorsque je travaillais en refuge, car nous y récupérions de nombreux American Staffs. Il n’est pas facile de faire disparaître cette caractéristique par la sélection artificielle, car, pour faire simple, les gènes fonctionnent « par groupes », et sélectionner sur le physique entraîne forcément des traits comportementaux, et vice versa.

Je pense qu’il faut surtout prendre conscience de cette caractéristique commune à une certaine proportion de la population de Staffs, et acheter ou adopter cette race en sachant que potentiellement, on vivra pendant quinze ans avec un chien qui ne tolérera pas ses congénères, tout comme, lorsqu’on accueille un Border Collie, on sait que potentiellement, on vivra avec un chien qui coursera les vélos. Ce n’est pas être « raciste » que de reconnaître les qualités ET les défauts de la race qui va partager notre vie : c’est être responsable.

Ce n’est pas « la faute de l’éleveur » ou « la faute de l’acheteur » si certains Staffs sont intolérants envers les autres chiens. Le problème réel réside dans le manque de prise en compte des conséquences d’une sélection drastique effectuée sur certaines races de chiens, entraînant inévitablement des tendances comportementales que l’on apprécie, et d’autres que l’on ne veut pas voir. L’animalité du chien est loin d’être acceptée par tout le monde aujourd’hui. On veut un chien sympa, qui aime tout le monde, qui joue avec les enfants, qui ne grogne jamais, qui salue gentiment ses congénères. Mais la réalité est tout autre.

Si votre chien ne supporte pas ses congénères, il existe des solutions. Dans le cas évoqué ci-dessus, n’espérez pas une resocialisation de votre compagnon. Il pourra apprendre à éviter les autres chiens plutôt que les agresser, en travaillant longuement et avec des méthodes douces. Mais il y a très peu de chances pour qu’il soit capable de réapprendre à communiquer correctement avec ses congénères, et il faudra toujours être vigilant avec un chien qui présente ce niveau de risque pour les autres chiens, en l’équipant d’une longe en promenade et d’une muselière aérée et confortable.

Pourquoi j’ai choisi d’être transparente sur ce sujet sensible ? Parce que je viens de recevoir un SOS d’une personne qui a adopté un American Staff en refuge et dont l’autre chien est actuellement entre la vie et la mort à cause d’une situation qui a mal tourné. Et parce que c’est loin, bien loin d’être le premier appel à l’aide que je reçois pour ce genre de situation. Il faut cesser de se voiler la face, la sélection opérée sur les races canines est loin d’être un détail lorsqu’on aborde les qualités et les défauts d’un chien. Cette transparence est indispensable pour pouvoir adopter un comportement responsable avec une race que l’on aime et que l’on veut protéger (et c’est mon cas !).

Et puis, vous voulez connaître l’immense qualité de l’American Staff ? Certes sélectionné pour son côté belliqueux avec ses congénères, il l’a aussi été pour sa docilité envers l’humain. Un chien aussi puissant qui aurait été agressif envers les humains, cela aurait été beaucoup trop dangereux. L’Amstaff est souvent un amoureux des humains et il ne manifeste que rarement des comportements agressifs avec eux. Alors, avec un peu de recul, est-ce si grave s’il n’aime pas ses congénères, lui qui est si doux et si affectueux à la maison ?

(Évidemment, il y a des exceptions au sein de toutes les races : sur la photo, il s’agit de mon Staff Farouk, sociable avec ses congénères. Mais j’ai conscience d’avoir de la chance et je n’affirmerai jamais qu’il s’agit d’un trait de caractère répandu au sein de la race 😉 !)

Elsa Weiss / Cynopolis

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