« Les tricks, ça sert à rien ! »

Je ne sais pas combien de fois j’ai pu entendre cette phrase. Moi qui suis une grande fan de l’apprentissage de tout un tas de comportements à mes chiens, j’avoue que ces six mots ont légèrement tendance à me hérisser le poil. Penser que les tricks « ne servent à rien », c’est démontrer bien peu d’imagination. Et dans ce cas, on pourrait attribuer cette affirmation à toutes les activités canines : l’agility, ça ne sert à rien, le mantrailing, ça ne sert à rien, le mordant sportif, ça ne sert à rien, le troupeau (quand on n’est pas agriculteur), ça ne sert à rien… Pourtant, nos chiens y trouvent souvent beaucoup de plaisir, et nous aussi. Rien que ça, c’est une raison suffisante de pratiquer ces activités. Je vous propose tout de même une petite liste complémentaires de tous les bénéfices qu’apporte le fait d’enseigner des « tricks » à ses chiens. Et elle est loin d’être exhaustive…

👉 Un enrichissement :

Entre deux balades, ou un jour particulièrement pluvieux, enseigner des tricks permet tout simplement de proposer une activité ludique à son chien. C’est un enrichissement, au même titre que ronger un os ou lécher un lickimat. L’enrichissement du milieu ne concerne d’ailleurs pas que les chiens : les parcs zoologiques proposent de plus en plus de jeux d’occupation à leurs animaux (pas de débat sur les parcs zoologiques SVP, ce n’est pas le sujet ici). Même mes béliers apprécient d’apprendre des petits « tours » pour obtenir une poignée de maïs. Ils vivent en groupe, sur un grand espace, leurs besoins d’ovins sont a priori comblés, mais ils sont tout de même demandeurs d’occupations.

👉 Un moyen de stimuler le circuit de la dopamine :

Le fait de chercher, de réfléchir, de se creuser les méninges pour obtenir quelque chose stimule le circuit de la dopamine et est très renforçateur pour l’animal. C’est la même chose pour l’humain : à Pâques, proposez à vos enfants d’obtenir leurs chocolats sans avoir à les chercher. Vous pouvez être quasiment sûr qu’ils seront déçus : le fait de les chercher dans le jardin est mille fois plus stimulant !

👉 Une façon pour l’humain de mieux comprendre comment l’animal apprend :

Le fait d’enseigner de nouveaux comportements à son chien permet de mieux comprendre les lois de l’apprentissage, notamment associatif. Je n’ai jamais autant appris au sujet de mes chiens qu’en leur enseignant ce qu’on pourrait considérer comme des « bêtises »…

👉 Un renforcement du lien humain/chien :

Partager une activité basée sur le jeu et la nourriture est toujours bénéfique pour la qualité du lien humain/chien, à condition d’œuvrer avec la pleine collaboration de l’animal (mes chiens ont toujours le choix : s’ils veulent participer, ils ont des récompenses, et s’ils préfèrent rester sur leur couchage (ce qui arrive rarement), ils sont récompensés aussi. Ainsi, ils ont véritablement le choix. Mais presque toujours, ils préfèrent partager une activité avec moi. À noter que je travaille beaucoup en shaping, et que cette méthode de travail favorise l’empowerment. Le chien devient acteur de son apprentissage (« En proposant un comportement, j’arrive à faire cliquer mon humaine ! »), il gagne confiance en lui et en son binôme, et la relation collaborative se développe.

👉 Une véritable application pratique :

Les « tricks », ce n’est pas juste un amusement. Il est bien utile de pouvoir :

- Faire faire le mort à son chien pour certains examens vétérinaires

- Apprendre à ouvrir un tiroir ou à aller chercher un objet sur demande à un chien d’assistance

- Apprendre à un mouton à toucher une cible pour aider à le faire monter en bétaillère

- Faire donner sa jambe à un cheval pour curer ses sabots, etc.

Pour conclure, je préciserai qu’apprendre des « tours » à son chien n’a rien d’obligatoire. Votre toutou peut être parfaitement équilibré avec d’autres activités.

Et vous, quelle que soit l’espèce de l’animal avec lequel vous partagez votre vie, êtes-vous adepte des « tricks » ?

Elsa Weiss / Cynopolis Formations

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