Canaliser un comportement « indésirable » en le plaçant sous signal

Aubrac, mon chiot de 6 mois, est un petit Border Collie plus bavard que la moyenne. Je me suis donc amusée à lui apprendre la consigne « Aboie », ce qu’il n’a eu aucun mal à comprendre et a intégré en quelques répétitions. Pour ce faire, j’ai utilisé la technique de la « capture », c’est à dire que j’ai mis un mot sur une action spontanément proposée par Aubrac (aboyer, donc), et je l’ai aussitôt récompensée. Capturer un comportement est une façon très simple d’apprendre à un chien à faire quelque chose sur demande et peut s’appliquer dans plein de situations (au troupeau par exemple, on utilise beaucoup la capture pour apprendre les consignes à un jeune chien).

Mais ce qui nous intéresse ici, c’est un effet secondaire bien utile du fait de placer un comportement sous signal. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, apprendre à Aubrac à aboyer sur demande ne l’encouragera pas à aboyer davantage. Au contraire : dans beaucoup de cas, placer une action sous signal permet de réduire sa fréquence d’apparition hors signal. Pour cela, il faut bien évidemment éviter de renforcer le comportement quand il est produit hors signal : Aubrac sait qu’il n’est récompensé pour le fait d’aboyer que quand je lui demande de le faire.

Cette technique peut être employée pour des comportements basiques, comme aboyer, sauter pour dire bonjour, gratter une porte etc. Attention cependant de ne pas l’appliquer pour des comportements qui peuvent avoir des conséquences sur l’entourage du chien : on évite de placer sous signal un comportement lié à la réactivité, par exemple. Pour le reste… amusez-vous ! Votre chien sera ravi d’être récompensé pour un comportement qu’il aime produire, et vous serez heureux de voir la fréquence d’apparition de cette action diminuer au fil des jours.

Elsa Weiss / Cynopolis

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